看到尖顶,并不意味着马上就要到达城堡。
以中古世界的交通状况——尤其是靠近森林的区域——要到达已经可以远远遥望,直线距离不会超过一千米的城堡,中间至少还要再绕三公里弯路。
队伍又向前走了十几分钟,绕过一处大弯,众人面前出现了一道长长的向上缓坡。
“老爷……”领路的送信人回转过来:“就是这里了,再往前走,就是阿克福德堡在这个方向的‘点烟山’。”
艾克丽村庄都会在进出森林的关键位置设置观察点,作为整个男爵领的中心,阿克福德堡的核心区域当然更是戒备森严。
对于力量薄弱,罕有流动人口,只要一发现“外乡人”——不管数量如何——就会立刻点起至少一道黑烟的艾克丽村庄相比;阿克福德堡武装强大,又经常人来人往,示警的门槛无疑要高上许多。
但不管门槛多高,当一支由骑士率领,总体人数高达两位数,半数成员扛着铁质武器,并明显拥有后勤牲畜随行的队伍出现时,不管力量薄弱的艾克丽村庄,武装强大的阿克福德堡,还是本身就是军事要塞的菲什加德堂区科林堡,守在周边最高山峰上的瞭望台看守,都会第一时间点燃所有的燃料,升起三四五六七八道黑色的烟雾,向村庄、城堡、军事要塞作出最紧急的警报,以争取半个小时左右的预警时间。
这并不是说坚固的城堡担心被十八人组成的队伍攻破,而是说,如果让这样的队伍突然杀到城堡附近,外来者压根就不需要攻击城堡,只要宰掉几十个农夫,抢走十来头牲畜,割掉份地里的荞麦,顺手再点上一把火,就足够让任何一片领地十几年的努力付之东流。
有了预警,城堡就有了反应的时间。
所谓的反应时间,大部分时候也并不是用来召集战士出门交战。——十几人的武装团体摸到了附近,鬼知道后面有没有更多的伏兵,宝贵的战斗力量,当然要用来防守城堡。
预警抢来的反应时间,是为了让农奴、自由民、以及最重要的牲畜逃回城堡,并及时派出几个骑术娴熟的侦察者,查探入侵者的真实力量。
如果入侵者力量薄弱,那最好不过,出门的骑士会尝试着直接驱逐;如果入侵者比较棘手,这些冒着生命危险侦查的骑士,往往会随身携带一定数量,但又不至于影响战马行动的精盐、蜂蜜、贵金属等通用的高价值物品,用来和对方交易妥协;妥协不成,或是对方力量太强大的话,侦查骑士们也可以执行最后一个任务:干脆自己一把火烧掉份地里的粮食,以免被入侵者利用。
也就是说,只要代表最高预警等级的黑烟冒起,除非是菲什加德堂区·科林堡这样的纯军事要塞,其他的大部分城堡和绝大多数村庄,都意味着至
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