圣天使堡的顶层是教皇候选人的住处。维斯塔贞女伊利法的康斯坦斯此刻难以入眠。家族的复兴已经寄托在这次教皇选举中,康斯坦斯的家族已经倾尽全力贿赂主教,同时和西部贵族的代表结盟。康斯坦斯十分忧虑这种玷污教廷神圣性的举动,她只有向主日夜虔诚地祈祷来忏悔家族的罪过。窗外呼啸的北海冷风缓和了一些,康斯坦斯推开镶嵌着金边的落地窗。窗外雪花漫漫飘入,康斯坦斯捋顺了银色长鬈发,红色双眸望着夜空。
康斯坦斯忐忑不安地等待着明天决定她的乃至维基亚的命运。她对门外守护着的两个卫兵有些厌倦,他们只允许侍者进入这个圣天使堡最顶层华丽的囚笼,而不放康斯坦斯出去。但是康斯坦斯理解他们,毕竟选举规定候选人不能同任何人接触。
康斯坦斯穿上鞋子,整理了一下贞女袍服,想随便编个借口混出门外。至少,能在城堡里漫步一会。在这个卧室里,除了宗教画的挂毯就是经书,连花都没有。
康斯坦斯敲了敲门。没有人回应,奇怪。平常,卫兵会开门询问需要什么,或者更常见的,拒绝康斯坦斯的外出请求。康斯坦斯慢慢推开了门,侧着头向门外看。
两个卫兵不知何时不见了。卫兵按规定,即使换班也要保证门外昼夜有人。或许是教皇卫兵的纪律已经松懈到连这个也不遵守了。
前任教皇还在世时,经常对康斯坦斯说。要加强卫兵的纪律。但是康斯坦斯性格单纯,心中只想到遵守主的教诲,然而政治和霜城事务管理对于潜在的未来教皇是必修课。
康斯坦斯轻轻地走了出来。走下旋梯,来到空空的走廊。这是圣天使堡外侧的走廊,寒风凌厉,康斯坦斯的袍服被吹乱了。她压住帽子,向走廊另一端转角快步跑去。
一瞬间康斯坦斯以为眼前出现了一片黑布,然后她就被撞倒在地。
一个穿着黑披风的年轻男人疑惑愧疚地看着康斯坦斯。康斯坦斯正气恼这人物理举动,却见他扑上来捂住了康斯坦斯的嘴。
“唔……”
动人的红色双眸惊恐地望着黑色兜帽下的蓝色眼睛。
“抱歉。小姐。整个城堡的卫兵基本上都在下一层搜捕。您别出声就行。”
康斯坦斯点了点头。
波德慢慢移开了手。“那么,很抱歉……这一层还有通向下一层的通道吗,除了这个?”波德指了指身后。
康斯坦斯摇了摇头。卫兵的呼喊声渐渐近了。旋梯下的火把下阴影晃动,持着长戟的卫兵冲了上来。
波德一把揽住康斯坦斯的腰,从腰带上抽出匕首直抵康斯坦斯喉咙。
“对不起,不过您知道反抗时是什么结果。”
康斯坦斯没有尖叫。她在这种时刻反而镇静得多。卫兵围了上来。火把照耀,波德赶紧将兜帽尽力拉下。
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