且说那越王被吴国士兵押解上路,一路上颠沛流离,受尽折磨,终于到得姑苏吴王宫中。
吴王命人先将越王押至吴国宗庙磕头伏罪,伏罪罢,又将他披枷带锁游街示众,并宣读其罪状,一路下来,早已蓬头垢面,狼狈不堪。可怜一代君王竟被折辱至此。任凭你富贵至极,尊崇无比,命运之神即刻可翻手为云,瞬间将你打入尘埃,贱如猪狗。
吴王将越王安置于姑苏城外一座苦力营中,越王终日劳作不息,而所得食物既少又差,营中牢头还经常寻衅滋事,克扣口粮,因此越王经常食不果腹,苦不堪言。
一日,吴王宫来人宣越王进宫,越王不知何事急忙应从。来到大殿见有人牵着一匹马向他走来,走近便对越王吼道:“我家大王今日要骑马打猎,此马太高,须你给我家大王当作垫背。”越王闻言羞怒不已却默然无语。
不消半时,吴王便在群臣粗用下缓缓而来,走到越王身旁便对越王喝道:“罪臣勾践还不趴下。”越王当即匍匐在地,吴王便把脚踩了上去,用力一蹬,直压得越王瘫软在地,痛苦不已。越王强忍疼痛爬了起来,牵起马绳在前为吴王牵马引导。
吴王此次狩猎收获颇丰,又见越王侍候甚勤,心中欢喜,于是便赏了越王一只野兔,越王伏拜谢恩不止,吴王见此情形,心中竟不由地升起了一丝愧疚之意。
狩猎完毕,越王重回营地劳作,又过数日,一日偷闻得守卫闲聊,得知吴王身体近来得疾,多日不见好转。越王得此消息,兴奋不已,趁守卫不备,偷偷潜出营来摸至宫门,对宫门守卫恳求道:“近日得知大王身体有恙,罪臣感念大王恩情,终日食不能寐,罪臣往日亦曾得此疾,恳请大人与我通报则个,让我替大王诊治一番,勾践来日必有重酬。”守卫本贪心之人,见近来越国使者常携大量财宝来吴进献,料想到时只要越王有机会与使臣说与,说不定使臣会另备一份重礼给他。想到与此,守卫便欣然答应,进去禀告。
吴王听到守卫通报,略感意外,又听闻越王见过此疾,于是便命人召见。越王来到寝宫,贴近跪伏于吴王榻前,望闻问切,头头是道。仔细探查一番后,又询问道:“不知大王今日可有出大恭否?”吴王诧道:“刚刚出过恭。”越王急对左右道:“速取大王粪便与我尝试。”众人皆愕然,不知所措。越王说道:“此疾须尝患者粪便味道,粪便若甘甜湿润则病还未痊愈,若苦涩粗干则病已大好。”众人闻言,将信将疑,于是取来粪便,越王直接用手捻起一撮置于口中,众人甚觉恶心皆以手掩目。越王尝罢,大喜道:“恭喜大王,贺喜大王,您的病已经痊愈了。”吴王闻言大喜,又感越王忠心,特赏赐彩娟两匹。且对越王越发好感,将其从牢营迁至驿馆,日常供应充足,越王日子也好过许多。
话分两头,且说那越王及宗室皆囚于吴国,越国诸事宜皆交由留守大夫文种和范蠡处置,料民征赋供应吴国。文种和范蠡忠心耿耿,一面要殚精竭虑安抚民众发展生产,一面还要趋炎谄媚奉承吴国。两位大夫无日不在苦思解救越王良策,怎奈数年过去仍无计可施。
这一日,文种又在府中兀自愁眉不展,府中管家见状便提议道:“大夫终日为国操劳,身心俱疲,小可老家就在琅琊郊外苎萝村西,那里山清水秀,风景宜人,大夫何不去散心游玩,说不定会令你豁然开朗。”文种闻言深以为是,便欣然同意,于是管家稍作打点,便只身驱车陪同前往。
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