越王重登大宝,便重用文种范蠡等贤能之臣,励精图治,精兵简政,越国经济人口皆渐渐恢复发展。越王还大力提倡勤俭之风,删减一切不必要的用度,因此国库日见丰盈,越国百姓人人安居乐业自不必道。
且说吴王自得了西施后,宠爱备至,恩宠愈加。最后竟然借故废掉王后,改立西施为后,引起吴国众臣不满,尤其是王后娘家宣氏家族。另外,自从吴国降服越国之后,便觉再无心患,再则觉得自己有滑国撑腰,便一改往日对南蛮诸部的安抚政策,改为征伐吞并,因此吴国连年征战,兵戈不断,以致民生凋敝,天怒人怨。然而吴王此时正沉浸在温柔乡中不能自拔,对外面情况充耳不闻,吴国国政早已荒废日久,忠良之臣皆挂冠而去,朝堂之上尽留溜须逢迎之徒。
这一年,吴国大旱,全国颗粒无收,吴国便向越国催粮借种。越王当夜与文种范蠡密议,遂定下一计。吴国所需之粮尽数给予,而所需种子将其暴晒后再用清水浸泡复原,吴人就看不出种子已死,到时播种下去,必烂于田,待其发现时为时已晚了。
运粮队伍很快到达吴国,吴国官员见越国送来的黍米皆颗粒饱满,百车充盈,足以吴国渡过今年灾荒,心感宽慰,于是热情招待越使,主客双方皆尽情畅饮。
吴王得知越国米粮运到,心中大喜,西施便在身旁说道:“越王省吃俭用筹得这万担黍米以解我吴国之危,其心可昭日月,想必自是洗心革面,一心侍奉吴国,大王日后不必再防范于他了。”吴王笑道:“王后言之有理,越王已诚心归顺,本王自不会再见疑于他了。”说完将杯中之酒一饮而尽,西施连忙在递过酒来,吴王欢笑不止。
“杀、杀、杀……”此时越国的一座荒无人烟的山谷中竟传出一阵突兀的喊杀声。只见越王一身戎装,仗剑立于高台之上,威风凛凛。这是越王秘密组建的敢死队,里面成员都是越王亲自精心挑选的勇士,个个勇猛精壮,加之夜以继日勤加操练,是以虽然只有三千余众,却能以一当十,锐不可当。看着这支威武之师,越王不由得心情激荡,身体不断扭曲,面目渐渐变得狰狞凶狠,可怖之极。
次年夏日,此时稻田中本应绿意盎然,稻香四溢,可吴国的田间竟然死气沉沉,寂静一片。吴人纳闷,便挖开稻田查看究竟,登时傻眼,原来播下去的稻种早已烂在泥中,今年真的要颗粒无收了。
报告传到姑苏城极乐宫中,吴王及众大臣全都急了,大殿上立刻就吵吵嚷嚷,争执不休。有的建议赶紧封锁消息,以免引起骚乱;有的建议向中原诸国求援接济;有的主张立即兴兵讨伐越国,惩其不轨之心并抢粮聊以度日。吴王愤怒至极,大骂勾践无耻,即刻决定发兵讨伐越国,然吴国精锐早已在连年征战中损失殆尽,此时国中只剩老弱残兵,更糟的是由于天灾人祸,吴国国库早已空空如也,粮草不济大军怎能成行,想到于此,吴王暗自神伤,嗟叹不已,伐越之事只能暂且按下不表。
就在吴国君臣头痛不已之际,越国琅琊城外早已旌旗猎猎,刀戈相交。点将台上,越王亲自挂帅,威风八面,亲自擂响战鼓;城楼上方,文种手捧帛书,慷慨激昂,陈述吴王罪行;大军列中,范蠡披甲仗剑,意气风发,剑锋遥指吴境。
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