之后几天,香儿对苍鹰竭力避而不见,偶然碰头,转身就走,苍鹰气急败坏的想要捉她,反而闹得鸡飞狗跳,天怒人怨。苍鹰赌气心想:“老子想要救你,你自个儿偏要往火坑里蹦,当真蠢到家了。罢了,罢了,等我找着机会,求飞蝇直接将那常轩宰了。此人满腹阴谋,心有邪念,未必比血元更强。”
这一日傍晚,苍鹰在皇宫周遭游逛,忽然听人群吵闹,四下躲闪,苍鹰警觉起来,上前一瞧,只见一人慢吞吞沿街走过,苍鹰见到此人面貌,顿觉浑身冷汗,泛起无数鸡皮疙瘩。只见他皮肤干枯,一片片宛如树皮,苍老枯瘦至极,视之令人作呕,但那人精神倒也健旺,昂首迈步,旁若无人。
苍鹰不明所以,找一老者问道:“老先生,这人怎么了?”
老者叹道:“这是枯木麻皮之病,在咱们这儿由来已久。此城往南三里有一泥沼,沼泽中多有蘑菇、鲜鱼,常有人前往那泥沼中采菇捕鱼。沼中有毒雾,长久沾染,便会得此病状。”
苍鹰说道:“这病症倒也少见,患病者颇为可怜。”
老者摇头道:“此病看着怕人,实则绝无大碍,反而颇有强身健体之效。因而城中若有老人垂危,便将其送入泥沼居住,往往可再多活上十年。这些老人在泥沼中捕鱼为生,被咱们唤作枯木佬。”
苍鹰笑道:“正所谓有失必有得,有得必有失,这些老人本也不在乎容貌,如此牺牲,倒也算是圆满。”
老者道:“只是那泥沼中往往喷出毒瘴,飘入城中,偶尔也有人得病,便如先前那人一般。唉。只不过这些时日,城中得此病者为数不少,只怕已有数千了。”
苍鹰大吃一惊,问道:“这这岂不是一场大疫病了么?他们可可还有救?”
老者满不在乎,说道:“只要毒瘴褪去,病症自愈,容貌亦会还原,得病者反而因此获益,据说可除去一身疾患,令丑人变美。咱们称此瘴为活命瘴。乃是菩萨惠世雨露,咱们还求之不得呢。”
苍鹰听得目瞪口呆,心想:“这毒瘴如此邪乎,只怕世上独一无二。”
又在城中绕了一圈,发觉“枯木佬”数目惊人,绝不止数千人,城中百姓十中有一,已成了皮肤干枯的怪模样,但那些人毫不沮丧。行动如常,身上也不麻痒疼痛。
苍鹰回到皇宫,向铁穆耳与南月娥说起此事,两人吓了一跳。心中发毛,南月娥说道:“阿弥陀佛,这南荒偏地,果然妖邪甚多。咱们这些时日。还是紧关门窗,莫要外出为妙。”
铁穆耳点了点头,说道:“我让烈武追查那高泰诚与明思奇下落。但这两人颇为小心,至今未曾露面,只怕已不在此城中。”
苍鹰心想:“那明思奇一门心思要去柳谷,或许高泰诚已领他前往了。如此一来,我也
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