扬州城,漕帮总舵。
十多名漕帮高层共聚一堂,还有五六个江南地界的舵主,虽然后者的地位不如那些供奉、管事,但论自身在帮中的势力,还是有着一定话语权的。
不过这次与以往那些帮内兄弟相聚商讨大事时的热闹场面不同,厅内二十多人坐着,几乎没什么人开口说话,所有人脸上更是充满了悲愤与憋屈,还有几人目光不住往最高的空位下的姜思德身上瞥,眼神里多有猜疑与不满。
足足沉默了有半晌后,姜思德才看着众人说道:“兄弟们对我有所埋怨,甚至是怀疑我都能理解。毕竟现在帮主和不少弟兄刚刚出事,刚刚被朝廷冤枉着只怕连性命都难保,而我居然就提出要和两淮都督府方面合作,确实让大家感到无法接受。
“你们或许会觉着我是已经背叛了帮主,背叛了整个漕帮,所以才换来了能独善其身地回来。但是我要告诉各位的是,事情并非如此。我做这一切并不是为了我个人的荣辱,而是为我整个漕帮着想。你们都想一想,自两个月前,我们的船上被查出有违禁物后,我们帮中还有多少船只能顺利地出航?
“几万兄弟,几十万的家眷,可都嗷嗷待哺呢。就算我们之前有所结余,只怕也撑不了几天,一旦大家都揭不开锅,要饿死了,漕帮也就名存实亡了。到那时,都不用任何人煽动的,那些过不下去的弟兄们就会离开漕帮,漕帮就只剩下一个名字,其他什么都没有了。”
说着,他又叹了口气,满是无奈地道:“我知道大家心里不忿,恨不能闹将起来,把那些狗官都给杀了解恨。但是,我们毕竟不是全无牵挂的亡命徒,我们有兄弟有妻儿老小要养,绝不能意气用事。
“所以哪怕这次要和官府再合作,但为了整个漕帮能生存下去,我们也只能接受。我相信,就算帮主他在这儿,也会做出和我一样的选择。”
这番话当真说得情真意切,不少人都开始动摇了。而这时,几个本就与姜思德关系亲密的人便抓住机会道:“姜帮主说的是,我们不能再这样死撑了,退一步,就能摆脱眼下困境,总是好的。”
“是啊,我们多少兄弟都已经揭不开锅,饿着肚子了,我真担心什么时候,就有人要离帮了……”
“早就已经有人偷偷离开了,我今早就听说金陵那边有十多个兄弟公然退出了我们漕帮,连船都带走了……”
在这些人的渲染下,大家的情绪越发紧张,本来还有所犹豫的几人,这时也动了心:“可问题在于,官府那边的条件实在过于苛刻,不但要抽三成好处,还要派人跟船,监督我们……这岂不是要变相地控制我们漕帮所有船只吗?”
姜思德的嘴角微微一翘,谈生意就怕你死不开口,什么都不肯谈。只要开了口,
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