“看到那么多的低矮岛屿以及被水淹没的陆地碎块,谁都会猜测到它附近可能有一个大陆。X然而,地理学是一门事实的科学。”
布干维尔船长
大航海时代,水手最怕三样东西,风暴、无风和群岛。
风暴显然很危险。
帆船陷入无风带下场会很悲惨,那是海员的坟墓。荷兰人的全球航线,大西洋赤道是最危险的航程之一。倒霉的船能陷进无风境地半年之久。如果运气特别好,也有船一周多就通过了赤道,完全看命。平均算下来,从阿姆斯特丹到巴达维亚一般需要8个月的航程,在赤道就需要花2、3个月。
群岛则意味着暗礁和风向乱流,在陌生海域触礁,下场会十分凄惨。
只要摊开任何一本现代地图,就能发现澳洲把这三个最坏的要素都占全了。澳洲东部海岸中的北半部分被大堡礁保卫,在大航海时代早期,如果有船抵达大堡礁,航行中触礁的概率简直是100%。大堡礁东边则是星罗棋布的南太平洋群岛。层层岛链挡住了从南美沿信风带自东向西过来的航路,大堡礁则充当了最好的守门员。
澳洲东部海岸中的南半部分没有岛礁保卫,可惜那里位于西风带,这让帆船从南美直接抵达新南威尔士和维多利亚变得不太可能。
勇敢的西班牙人向绵延千里的太平洋防波堤发起了三次冲击,全部被岛链所阻。西班牙和葡萄牙有世界上最好的航海家,没有任何欧洲国家能在这一点上和他们相提并论,可太平洋的岛屿实在太多太可怕了,多的让人绝望,连好胜的西班牙人最后也不得不放弃。
可能是神也对伊比利亚半岛在大航海时代取得的业绩感到妒嫉,伊比利亚人冒着风暴、乱流和兵变艰难前行,最近的时候距离目标只有27英里,堪堪处于望台的视距之外。只要偶然的一次侧风乱流,或是舵手出现一次失误,他们就能找到梦寐以求的南方大陆。
神把发现澳洲的使命交给了完全没想过参与地理大发现的荷兰商人。最早占领香料群岛的葡萄牙人发现了新几内亚岛,荷兰人踏着葡萄牙人的足迹,派出代夫根号航向几内亚岛。威廉.扬茨船长和小小的双桅纵帆船驶入卡本塔利亚湾,遇到了该死的托雷斯海峡,海峡中那数百座密布的岛屿和礁石让荷兰人发自内心地厌恶。他们更多是商人,不是航海家。威廉.扬茨断定眼前不是海峡,是一片海岸。他调头向南,登上陆地,与一群极端而落后的野蛮人发生了接触。这片没有粮食和黄金的土地让扬茨船长厌恶到了极点,历史在此又重复了一遍,与哥伦布一样,扬茨到死都认为他登上的是新几内亚岛。
扬茨不知道的是,他与最后一只寻找南方大陆的西班牙探险队擦肩而过。葡萄牙船长佩德
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