顺着宋家管事指的方向,朱舜骑着毛驴继续赶了七八里的路程,在几堆稻草垛旁边找到了宋应晶,没看见宋家管事说的三老爷宋应星。
稻草垛旁边撑着三四个棚子,每个棚子里支着一口大锅,里面煮着热气腾腾的谷糠和糙米,散发出一股股诱人的香气。
北直隶所有的上等水浇田和中田失去了肥力,种不出任何东西,就连生命力极其顽强的野草都长不出来。
现在已经是仲春了,田野上应该一片绿油油的才对,放眼望去,到处都是光秃秃的一片。
为了赈济北直隶的几百万老百姓,崇祯早就一个多月以前就下达了诏书,命令北直隶的官僚乡绅开设粥棚,给老百姓们一口饭吃。
可惜响应的乡绅寥寥无几,一直以来都有开设粥棚习惯的宋家,反倒成了乡绅里的异类。
大明天子还没有下达诏书,就在这里开设了粥棚,一开就是一个多月,救活了大量没有饭吃的老百姓。
宋应晶把身上那件丝绸大团右衽衣的宽大袖口,用两根绳子绑在了手臂上,拿着一个大勺子亲自给活不下去的灾民施粥。
朱舜本来想要过去找他,架不住灾民实在是太多了,真的让朱舜见识了什么叫做人山人海,放眼望去,漫山遍野都是人头攒动的灾民,哪里挤的过去。
宋家刚开始施粥的时候,人数倒也不多,只有固定的几百人,宋家施粥的消息经过一两个月的传播,传遍了顺天府。
整个顺天府就只有宋家在施粥,顺天府的灾民们为了能够活下去,一波接着一波的赶往宋家粥棚,这里少说也聚集了十万男女老幼。
朱舜骑在毛驴上想办法怎么过去的时候,押送粮食的大管家刚好从这里路过,就像是见到了救兵。
大管家从马车上跳下来,火急火燎的走到朱舜身边:“朱大使你可来了,赶紧劝劝我家四老爷吧。”
朱舜从毛驴背部下来,平静的看着他,听他说这个劝到底是个什么意思。
大管家看着漫山遍野的灾民,叹了一口气说道:“朱大使你也知道,现在的粮食价格奇高,谷糠都已经涨到了一两银子一石,糙米更是高达二两二钱银子一石。”
“到今天为止,这里已经聚集了十来万灾民,每人每天就按一斤粮食算,一天就要消耗上千两白银。”
“施了这么长时间的粥,早就把宋家在京城的家底给掏空了,宋家作坊每个月纺出的棉布,还不够施粥的。”
“三老爷四老爷已经准备变卖京城的家产了,再这样下去,宋家的织布作坊都得卖给别人。”
大管家还准备继续说些什么,宋应晶从家丁那里得知朱舜来了,放下手里的大勺子,擦了一把汗从人群里走了过来。
灾民们自动让开一条道路。
宋应晶热络的给朱舜打起了招呼:“朱先生来了,吃饭了吗,要是没吃就在这里对付两口。”
朱舜注视满头大汗的宋应晶,忍不住劝了一句:“四哥,差不多就行了,要是因为这件事把家产都给卖了,会被人说成崽卖爷田的。”
宋应晶没有说话,只是转过身子看着蹲在地上大口喝粥的男人、女人、小孩、老人。
渐渐的,脸上出现了温醇笑意:“我的力量有限,杀不了女真人,开不了粮仓,能做的就只有施粥了。”
“多拿出一碗粥,就是一条人命。”
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