待醒来的时候,才知道自己搁浅在岸边被人救了。这才知道,自己是进了西苗地界。”
“救你的人是谁?”
“是一个很小很小的少年。”皌连琨回忆着“当时,臣无处可去,就在西苗逗留了一段时日。”
“如此说来,你对西苗的风土人情,颇为熟悉了。”
“算是吧。西苗地界之内,上下统为一族,由族长统领。族长由长老会推举担任,并非世袭继承。”
“这倒颇为稀罕。”
“嗯,主上明白信仰吗?”
“信仰?”
“皇朝信奉上天大地,认为遵从天意、顺应地理方可成大治之道。而在西苗地界,他们相信天与地之间有超越凡人的神。神操纵着万物之力,庇佑着西苗的族运。这个神是唯一的娑婆之神,无形无影,他就在族地深处的神殿之内,由上百名祭司日夜供奉。而在神殿深处的禁地,有一株金枝树。历任族长死后,继任的族长就会将他的头颅挂上金枝。换而言之,如果有人想篡位,他就必须砍下族长的头颅,进入禁地。而禁地之门,只有侍奉娑婆之神的太巫师能够开启。而禁地之门是否开启,就必须经由占卜神意方可得知了。”
“这真是荒蛮又匪夷所思的做法。”
“是呀。”皌连琨继续说道“若不是臣当年亲身经历过西苗的一场夺权之争,也不知这世上竟有这样神奇的事情。但尽管没有世袭制度保持大位的稳定,但推举产生的族长,往往是可以服众之人,在族内受人尊敬。而且,西苗是一个全民皆兵的族群。所有男子自幼习武,他们既是劳力,又是战力。就像救臣性命的那名男童,不过十二三岁的年纪,却已经可以刺杀野猪、箭射飞禽,并且可以娴熟地剥皮取肉了。能够成为族长之人,自然也是武力超群,”
皌连景袤微微色变:“如此说来,西苗大军,岂不是个个兵强马壮……皇朝军队,十五岁起方才征招入伍,二十以上方列为强兵。精兵五年必须汰换,而他们却是自幼入伍,连续操练十余载!若果真如此,此次必是一番苦战呐。”
“敌有强兵,我有良将。权衡左右,皇朝未必有失。”
“皇叔言之有理。眼下再担心战力不敌,恐也来不及了。”皌连景袤摇摇头“皇叔后来又是如何回来的?”
“故土总有让人割舍不下的理由。救我的少年想游历中原的山河,于是我就与他一同回了中州。”
“当时你被放逐,负责看守的官府难道没有察觉你的离开?”
“当然有,擅离流地是抗旨的大罪。我一路被送到州府,险些就被关进大牢里。”
“但朕却不曾听说有这样一件事。你是怎样为自己脱罪的?”
“这,也没什么办法,死不认罪而已……”
“当时中州的继承人,是夏云侯吧?”
皌连琨顿了顿,随即
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