客扑去……蒙面客象一堆废纸似的瘫倒在地。

　　埃勒里·奎因蓦地一惊，轻轻哼了一声，两眼圆睁了一下，倒在父亲发僵的脚下下。

　　十分钟之后，电筒的光亮映照着同一个场地，但景象宁静的程度不亚于刚才狂暴的程度。埃勒里躺卧在肮脏的地板上，铺垫着_网几件探警的大衣。沉着稳重的邓肯·富乐司德医生俯身诊视埃勒里。奎因警官的脸色象浮云一样白，象瓷器一样冰冷、严厉、脆弱，站在医生的后面，两眼一眨也不眨，紧盯着埃勒里的毫无血色的面庞。没有一个人开口；甚至围绕着房间中央地板上那个朝埃勒里打枪的形状可怕的死尸的人们，也不说一句话。

　　富乐司德医生扭过头来：“枪法不准。他没什么。肩头皮肉有点受伤。喏，他醒过来了。”

　　警官总算松了一口气。埃勒里眼睛稍稍睁了睁，一阵疼痛又使眼睛闭了起来，伸手去摸左肩，摸到了绷带。警官蹲在他旁边：“埃勒里，好孩子——你没伤着什么，自我感觉怎样？”

　　埃勒里强作笑容。他挣扎着站起了身子，旁边有双温柔体贴的手来搀扶住他。

　　“咦！”他惊奇地说道，“你好，医生。你什么时候来的？”

　　他朝四下望望，目光与黑压压一群默不作声的探警们交接在一起。他蹒跚地朝他们走去，维利巡官站在一旁，象个孩子似的喃喃有辞，表示歉意。埃勒里用右手抓住维利的肩膀，紧紧靠住他，朝地板上那具尸体望去。他眼中没有胜利的神色，有的只是深沉的哀愁，这种哀愁与电筒光、灰尘、冷漠的人群以及黑沉沉的暗影，茫茫然混成一片。

　　“死了吗？”他舔了舔嘴唇问道。

　　“四颗子弹穿过了内脏，”维利叽哩咕噜地说道，“早就该死啦。”

　　埃勒里点点头；他眼光一转，转到了两幅摊开着的油画上，两幅画依然可怜巴巴地躺在刚才被人所放置的灰堆中。

　　“好吧，”他毫无幽默感地苦笑着说道，“我们总算找到了它们，”说到这儿，他再次朝死者望望，“你失算了，你非常失算，先生。你象拿破仑似的，打赢了每一仗，只输了最末一仗。”

　　他对死人睁开着的眼睛观察了一会儿，打了个哆嗦，转身看见警官就在自己旁边；矮小的老头子正用鹰隼似的眼神望着他。

　　埃勒里淡淡一笑：“好吧，爸爸，我们现在可以把可怜的诺克斯老头儿释放了。他自愿作了一次牺牲，总算役有白搭……真正的凶犯，现在乖乖地躺在诺克斯房子地板上的灰堆中。整个儿事件，全是这只孤独的狼干的——敲诈犯、盜窃犯、杀人犯……”

　　他们一块儿俯视着这个死人。地板上的死人，也如同活人一样跟他们对视着——那阴森可怖的脸上，确实挂着再也不会消失的挣貯冷笑——此人就是佩珀副检察官。

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