美国决定对日本在靠近美国东部的太平洋岛屿的海军力量进行打击,因此美海军调集了艘航母、艘战列舰、4艘驱逐舰以及16艘潜艇组成两支航空母舰特混舰队驶向太平洋广袤的海域,准备寻机歼灭日本的海军主力。另一方面,也可以对太平洋中东部的日占岛屿进行不断袭扰,从而吸引日本海军主力,然后美国海军就将以优势兵力尽早歼灭日本海军主力。当然,美国海军除了这两支航母特混舰队在太平洋上活动之外,还准备了一支由3艘航母4艘战列舰15艘驱逐舰以及12艘潜艇组成的机动航母编队,随时进行支援。
当然日本海军也拥有天然的优势,那就是在日占的岛屿比如说中途岛、珍珠港、夏维夷、威克岛等太平洋上的岛屿上,都驻有航空兵,这些航空兵可以随时起飞对日本海军进行支援,相当于日本多了十几艘不沉的陆地航母。而且日本海军联合舰队实际上早在1月中旬研究第二阶段作战方案时,就开始进行布局。日本联合舰队参谋长宇垣缠等人提出,夺取中途岛、约翰斯顿岛和帕尔米拉岛后,就把足够的航空兵力调集到这些散布在太平洋上的岛屿,以联合舰队的主力推进行,而且可能的话,同美国舰队进行决定。
当然,在6月份的行动中,日本海军顺利地打败了美国海军,取得了占领绝大部分太平洋岛屿的战略胜利。在当时的海战中,日本海军如获神助,打得美国海军损失惨重,不得不退回本土,把太平洋上的岛屿拱手相让。就连美国的夏维夷群岛都让日本占领了。但是,瘦死的骆驼比马大,在美国海军接连遭到惨重的损失后,现在美国海军的实力仍然要比日本海军强大很多,双方的主力舰队在吨位和数量上差距仍然不小,所以美国海军才敢把2支航母特混舰队送到太平洋去,因为他们知道日本海军航母作战力量并不是很强,也就是靠陆基航空兵能够有一些优势。而且在前一阶段的海战中,美海军惨败于日本海军之手,大部分的美军将领都认为那只是日本人运气太好而已。
前一阶段日本海军的作战太顺利了,甚至都出乎山本五十六的预料,在6月份的时候,他们就预见到,占领中途岛后,防守是个难题。如果能够把美国航母舰队消灭掉,这个问题就迎刃而解了,日本人很幸运,在那时的海战中美国损失了列克星敦、约克城、大黄蜂、黄蜂号等四艘航母,萨拉托加重伤修理无法使用。而日本海军却没有一艘航母损失,所以在7月份完成夏威夷作战后,整个日本海军都处在一种亢奋的状态中。他们甚至在想,伟大的天照大神在保佑他们,让整个作战过程变得异常顺利,看似强大的美国海军在帝国海军面前,完全是
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