植莲荷,旁称官道,花柳成阴,供庶民通行。出街百步,便见坊舍棋布,列肆周环,真是车水马龙,熙来攘往,百货云集,人声鼎沸。不论男女,皆衣着整洁,礼貌有加;商贩引来送往,无不笑语相向。沈馥仿如出笼的小鸟,左顾右盼,觉得事事新奇,在在有趣。阿印伶俐乖觉,早备了各色的干粮零嘴,油布伞也买了两柄,又领了沈馥去马市。沈馥远远便望见一白马,骨骼灵秀,神骏非常,颇为属意。阿印笑道:“公子可知道那是什么马?是雪花骢!”沈馥心里一甜,因笑道:“你瞧他背上微带银斑,便叫夜光白罢。”那马商自是惯看人情,拿了三角眼上下打量一番,便度他是个靡颜腻理的娇小姐,又见他拄着一根极细巧的手杖,倒觉可惜,因笑说:“小姐好眼光,这两匹马产自大宛,虽不能和千里驹相较,也算是一等一的好马,只是小姐何苦为难自个儿,若要远行,雇上一架马车岂不好?”沈馥并不言语,那马倒与他亲近,嗅了他掌心半晌,竟掀了上唇露出牙来。马商见了,忙道:“这马儿笑了,当真与小姐有缘!”沈馥只微微一笑,示意阿印掏钱。马商手下一掂,喜笑颜开,又附赠了鞍鞯辔头等物。二人说说笑笑,一路出城。待夜幕初临,桂华东升,却听琴声玎玲。沈馥凝神一听,柔肠大触。循着琴声走了几步,果见花木掩映处一对长串灯笼,写着副“未晚先投宿,鸡鸣早看天”,正是一家客店。那琴声偏也停了,沈馥驻足恍然,只命在此安歇。客堂里零零落落坐着几人,伙计忙上来躬身迎道:“今儿这东风吹得好,又是一位贵客。”阿印瞥了一眼客房钥匙匣子,笑道:“那便给你家贵客腾出一间上房来。”伙计面露难色,悄声道:“这位小哥,不是小人怠慢,而是那几位耍枪弄棒的,小店实在不敢得罪。”阿印甚觉不忿,提高声气道:“我家公子又岂是你吃罪得起?”沈馥忙拦了,道:“劳烦店家安排一间清净的便好,下人无礼,还请店家担待。”便脱了纱笠,作了一揖。其他的人原就瞧着沈馥,或是正大光明的缩着脖子盯着那面纱底下,或是眼白对着饭菜,只用那眼青挤在眼角里觑着,这下识得庐山真面,却是一位清姿贵格的小公子,不由暗叫扫兴。伙计一瞧,先把脸红了,道:“公子既然喜欢清净,客堂后的排间里只住了一位客人,不如……”沈馥颔首,便命吃饭。阿印看了菜牌,把头直摇,沈馥却不挑剔,将那糙米饭就着几个小菜吃了。堂后的隔间自不比楼上,端的是十二分的简陋,墙壁是竹篾夹着石灰,床榻也不过是一大块木板子并着四根竿子,挂着破破松松的蚊帐,被褥虽齐全,只发着一股子霉味。今时不同往
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