棋盘街,礼部,内签押房,主客对唔。
主人是礼部尚书万青藜,客人是外务部署理尚书钱鼎铭。
“定舫,”万青藜疑惑的说道,“这个西班牙古怪!既然尚未在北京设立公使馆,又何必一定要凑登基大典的热闹?居然还……嗯,‘请法兰西代行恭贺事’?这个……有这个规矩吗?”
钱鼎铭点了点头,“请他国代行外交事,在国际上,并不算太稀罕,亦为万国公法所允准;西班牙在中国,没有正经的外交官员,原本是要找个教士,来充当‘贺使’的,叫我一口回绝了;现在,他找了法兰西公使馆‘代行恭贺事’,咱们就没有理由峻拒了。”
“这就怪了!”万青藜说道,“西班牙何以如此起劲呢?如果西人对中、西两国邦谊,果然如此看重,就应该……设立公使馆呀!”
钱鼎铭笑了一笑,“设立公使馆,是要花钱的,目下的西班牙,财政紧拙,国内的政局,又乱的一锅粥似的,根本无心于这一类的事情――起劲的不是西班牙。”
“那?”万青藜试探着问道,“难道是法――”
“藕翁猜的不错!”钱鼎铭说道,“这个事情,真正起劲的,是法国人。”
顿了顿,“之前,法国的王室、西班牙的王室,两家系出同源,算成一家子,亦未为不可;后来,法国的皇帝虽然换了人,却还是将西班牙看成自己的禁脔――法国皇帝拿破仑三世,是一向以西班牙的保护人自居的。”
“哦……”
沉吟了一下,万青藜说道:“这么说,法兰西代西班牙‘行恭贺事’,有些……长兄代幼弟出面的意思了。”
“是!”钱鼎铭说道,“另外,法国此举,和目下西班牙的政局,亦颇有关联。”
顿了顿,“西班牙女王一直没有子嗣,她已人到中年,应该是不能再生产了,将来大位谁属,是一个很大的麻烦。目下,欧洲诸强见猎心喜,如英吉利、普鲁士者,都隐然有干涉西班牙统嗣的苗头――这,是法国人所绝不能容忍的。”
“是――卧榻之旁,其容他人酣睡?”
钱鼎铭笑了笑,“所以,法兰西代西班牙‘行恭贺事’,实在也有借此向英、普宣示权利之用意。”
“嗯,我明白了。”
万青藜点了点头,曲起了手指头,“如此一来,英吉利、法兰西、美利坚、普鲁士、俄罗斯、奥地利、荷兰、再加上西班牙――到时候,入宫观礼、觐见、致贺的,拢共就是八个国家了。”
“是。”
万青藜轻轻叹了口气,说道:“定舫,这可是前所未有的事情呀!”
钱鼎铭微笑不语。
“以前,”万青藜缓缓说道,“本朝重大仪典,也会有‘外国使臣’躬逢其盛,不过,之前的所谓‘外国使臣’,都是朝鲜、越南一类的‘外藩’的使臣,居班次之末,随
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