本来,中、法两国已经处于战争状态,“借道”埃及的法国军队,又不是去干别的,而是以中国为敌对目标,按照万国公法,埃及作为第三方,有保持中立的义务,是不可以允准这支法军过境的——事实上,通过上述方式过境的法军,亦不止“一支”,而是一批又一批,源源不绝。
可是,自拿破仑一世开始,法国于埃及,便拥有强大的影响力,目下,又正是埃及有求于法国的时候,而中国于埃及,影响力可说为零,法国提出“借道”的时候,埃及不是没有犹豫过,可是,这个犹豫,主要是因为英国和土耳其,并不干中国的什么事儿,而犹豫来犹豫去,最终,埃及总督伊斯梅尔还是同意了法国的要求。
法国“借道”,埃及为什么要看英国和土耳其的脸色呢?
其一,英、法在埃及,是一个竞争的态势,而法国“借”的“道”——亚历山大到开罗、开罗到苏伊士的铁路,都是英国人修的,并由英国人经营管理。
其二,彼时,名义上,埃及还在奥斯曼土耳其的治下,但离心倾向十分严重,数十年来,一直想方设法独立,这种情形下,外国军队大规模过境埃及,对土耳其来说,其于埃及之“主权”,可算是受到了“严重干涉”,因此,不能不“表示关切”。
在埃及问题上,英国和奥斯曼土耳其的利益,有着相当程度的交集——法国以支持埃及独立为饵,取得和扩大在埃及的影响力,英国便反其道而行之,利用土耳其恐惧埃及独立的心理,英、土联手,共同抑制法国在埃及的势力的扩展。
阿礼国口中的“敝国政府的帮助”,以及“我和亚特伍德爵士的计划”,乃由此而来——
双管齐下:
第一步,中国政府向埃及政府提出“违反中立”的抗议。
第二步,英国游说土耳其出面,向法国提出“侵犯主权”的抗议。
英国铁路公司即以此二端为由,以英国不宜介入法、中、土、埃之纠纷为藉口,婉拒为法军提供服务。
如是,法国人就还得去兜大圈子,绕道好望角了。
没想到,出口“婉拒”的,是关卓凡。
关卓凡的回复,大致两条,其一,“好意心领”;其二,“由他去吧”。
第一步就走不出去,“帮助”、“计划”什么的,只索罢了。
阿礼国和亚特伍德两个,自然不免郁闷,同时也奇怪,辅政王殿下的葫芦里,到底卖的什么药呢?
本来,这一着,确实是可以起到打乱、迟滞法军部署的作用啊!
“两位爵士以及贵国政府的盛情可感!”关卓凡说道,“在此,我再次表示谢意!”
说罢,微微颔首。
阿礼国赶紧俯身回礼,动作的幅度比关卓凡大的多了,“不敢当!到底也没有帮上什么忙!”
“贵方的好意,”关卓凡
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