粮食之后是马匹。童远所部骑兵已有不小的规模,数百具装骑兵,两千重骑兵,屯田军、各部斥候又有五千轻骑兵。
马匹的话,多为身高六尺以上的西凉马。它们身高体长,奔跑速度快,负重能力也不差,这就是西凉铁骑所向披靡的原因。另外还有一千余接近七尺高的河中马,这种马速度、力量、体力都很强悍,是精锐主力的不二之选。
西凉马多为混血品种,少数可与河中马媲美;河套、河东马身高只有五尺有余,但耐力好,可长途奔跑,而且腿粗蹄坚,较为耐用。
也有几匹大宛马,身高、体长均强于西凉马,也可长途奔袭,可惜大宛不远万里,途经几个西域国家,有少数马商冒险贩卖,中途被抢劫,或者丢了性命,来之不易,可遇而不可求。
可是,这些日子下来,竟有上千战马长途奔跑后掉膘厉害,许多马因为马脚角质磨破或被石块、树桩割破感染变成蹩脚马,甚至不能走路,马匹损失很大。
这还没打仗,就有这么多优质马匹退役,即使高强度的训练也有不少马匹损伤,因此组建一只骑兵代价十分昂贵,没有一倍以上的备用马匹,他的骑兵不能成军。
而马蹄是一匹战马最容易磨损和受伤的地方,虽然时下已经有了皮制之类的马掌,但型的马蹄铁却是还没有出现。保护战马的马蹄,是每一名老练的骑兵都知道的事情,但依然遏制不住马匹较高的损耗。
汉武帝时期,大规模饲养马匹,支持讨伐匈奴。当时养马的规模达到数十万,而且不少优质战马来自西域,在一定程度上胜过了匈奴人的战马。
然而据记载,有一次战线拉得过长,马匹损耗较大,竟然不战就损失了十二万战马,其多数是因为马蹄无法承受高强度、长时间的奔跑所致。
相比于马镫和高桥马鞍,童远优先突破马掌的技术。它是现代人,虽然南方很少见到马,但他大概也知道是金属制成的,再结合此时已经摸索的些许经验,钉马掌的事情可以往前推进了。
为了把自己的专利保持的长久一些,不至于让敌人很快掌握这项技能,童远把打马掌分成几个步骤:制铁条、弯成圆形、冲孔、打马钉。各个环节由军屯在不同的地方制作,成品统一管理。
钉马掌由专人负责,这些人还被“保护”起来,互不相见。如有人将技术走漏实行“连坐”之罪,杀头灭族。
对马掌的保护落实到骑兵营、队、什、伍、个人,经常检查更换,以旧换新,旧马掌交不回来拿骑兵弄罪。战场上战马死或重伤近可能收回马脚,骑兵死同伍负责,全伍死队负责。当然,不能让战斗人员去收去马蹄,由屯田军负责。
经过三个月努力终于将多有的战马钉上了马掌,大大提高了战马的耐久力
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