骑士团与阿萨族雇佣军,从实战经验到战术职能都恰好互补,况且当初营救德林镇的时候双方就曾并肩作战,合作愉快,再加上阿萨族指挥官马格尼·波瓦坦与骑士团的精神领袖乔治·瓦萨又是至交好友,此番协同参加南下作战也在情理之中。
联军沿着德林河一路南下,朝黄铜山口方向挺进。
从地图上来看,行军路程不过两百里,但是途中需要穿过道路崎岖的河谷,翻过灌木丛生的丘陵,恶劣的路况拖慢了行军速度,平均每天能赶出20里路就已经很辛苦了。
征途的前半段还算顺利。
从8月21日到25日,部队前进了差不多上百里路。
行程已经过半,却还连一只豺狼人的影子都没有见着,途中顺带剿灭两窝地精,驱逐了一群鬣狗。
这能算什么“战绩”?还不就跟郊游一样。
就连乔安也不禁对这趟过于平淡乏味的军旅生涯颇感失望。
每天从早到晚就是骑马赶路,宿营时抽空钻研法术,此外便无事可做。
倘若接下来的日子还是这么无聊,就这么一路顺风顺水的抵达黄铜山口,自己根本找不到发挥施法能力的机会,岂不是白拿了一千金杜加佣金,又该如何向傲慢的埃德蒙·哈里森上校证明自己的价值?
冥冥中似乎真有一位命运女神在倾听乔安的心声,就在他对连日来无所事事感到无聊的时候,8月26日上午,负责为大部队探路的阿萨族斥候传回一则重大情报——前方三里处,发现一座不久前曾惨遭豺狼人洗劫的村落废墟!
得知这一消息过后,部队里上至哈里森上校和瓦萨少校、下至普通士兵都因发现豺狼人的踪迹而大为振奋,乔安也预感到自己即将迎来大显身手的机会。
哈里森上校一声令下,麾下官兵连同阿萨族佣兵催马急行,很快就赶到斥候发现的村庄废墟,现场凄惨破败的景象令包括乔安在内的所有新兵触目惊心。
坐落在河谷平原上的小村庄约有三十多户人家,当地居民多以务农和渔猎为生,村落周围的农田只收割了一半,还有一垄垄成熟的麦子尚未来得及收获,沉甸甸的麦穗压弯麦秆,随风摇曳恍若一片金色海洋。
麦田对面的村庄已经被烧成遍地焦土,烧毁的房屋只剩泥砖砌造的残破墙壁,被烟灰熏得漆黑。
断壁残桓间隐约可见血迹和生锈的铁器,由此可见村民在遭遇匪徒袭击时也曾自发地组织起来竭力抵抗。
只可惜,与那群呼啸而来的悍匪相比,村民的力量太过薄弱,最终没能保住家园,而那些英勇战死的村民,甚至连一句完整的遗体都没能留存下来。
哈里森上校策马围着这片比坟场更凄凉的废墟环绕一周,确认没有幸存者便招了招手,召集瓦萨、格林还有马格尼聚拢到自己跟前商议
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