铅云低垂,寒风呼啸,维克多的车队在泥泞的道路上迤逦前行。
人类世界等级森严,领主贵族出行有着严格的规制,这既是为了彰显身份,获取便利,更是为了避免不必要的误会。
领主都是通过要塞、村、镇、道路和岗哨实现对领地的控制。村镇大多建在资源密集或是水源充沛的地方,村与镇之间,镇与要塞之间用道路相连,道路上每隔25公里就建有一座岗哨。这些岗哨为巡逻的士兵提供夜间庇护、物资补给,还具有驿站、税卡的功能。
旅人或者商队在道路上行走,会受到巡逻士兵的保护,天黑的时候可以在岗哨过夜,当然也要接受卫兵的盘查,缴纳住宿费和过境税。那些试图在野外通行的人,非但不受领主的保护,还会被认为不怀好意,一旦抓获就要实施处罚。
可如果领地中突然出现其他贵族的武装车队,卫兵和哨卡就难以应付了,领主对此作出任何反应都不奇怪。正是基于这个原因,贵族出行渐渐有了相应的礼仪。
在冈比斯,陪同子爵出行的护卫不得超过40人,侍从和仆人不能超过10人,当子爵车队路过其他家族的领地时,要提前一天派出使者向当地领主通报身份、人数、行程、目的地,同时还要在驻守神父那里备案。领主接到通报后,则可以提前做好接待贵宾的准备,或者明确拒绝通过请求。
除非领地中发生动乱、战争和灾害。领主一般不会拒绝贵族通行领地的请求,就算不宴请出行的贵族,也要提供与其身份相称的便利,而维克多更不会遭到冷遇。
维克多的车队有4辆贵族马车,8辆装载补给的牛车,80名护卫,20名骑兵,再加上仆从,浩浩荡荡有100多人。从人数上看,这属于违制,但其中有一半的人手属于朱蒂的卫队。
其实,没人在乎维克多是否逾越子爵的身份,领主们只祈求这支车队不要在自己的领地中出事,而西部领主势力的领袖,尼姆公爵还派遣麾下的大骑士埃洛特沿途护送。这一路上,西部领主们殷勤招待,宴会不断,维克多走了整整一个月,也没有进入王国中部。
水之季的三月,正是一年中雨水最丰沛的时节。虽然还是下午,天空上却乌云密布,见不到一丝阳光,周围的环境像夜晚一样昏暗,即便是没有旅行经验的人也知道暴雨将至。
经验丰富的车夫选了一处地势较高的空地,护卫和仆人将十余辆马车围成一圈,牲口被赶入圈中。他们从牛车取出防水的毡毯和十几根四米长的巨伞,毡毯盖在车顶上,巨伞打入地下半米深,再用绳索固定好,当巨伞一一撑开后,马车、牲口、护卫仆人都被遮得严严实实,整个车队就变成了一座奇特而巨大的棚屋。
维克多与埃洛特并肩站
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