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高要西城外的官道通往阳春、广宁二县,但除了靠近县城这段有六七里长的石板路,其余地段多是依势而修的石子路,有些地段因为长年失修,加之暴雨泥石流早变得泥泞满地。人走还好些,车马若是通行,却是要推上半天的。
高要知县秦明虽然无能,上任以后却是真心想为百姓做些实事的,自勘察过这条路后便想请府里拨些银子,再联合阳春等县共同修缮一下,免得这条连通二府数县的官道就此荒废下去。当然,秦知县也不完全是本着为民造福的好心决心做这事,大半却是为了能在这条路上设卡收税的。商人们都精明得很,路不好走,他们如何能来
奈何这几年广东战事不断,清廷在广东的统治并不牢固,从上至下都是以战事为重,地方上的事情自然不被重视,没有上面拨银和邻县协助,单凭高要一县力量显然是无法把这条总长近百里的路给修了的。
就这么着,秦明这县尊满打满算也当了快三年,可路还是三年前那样,甚至比三年前还有所不如,原因在于城中有些百姓在修建自家房屋时往往都会偷盗路上的石板,结果你偷我偷的,本来还完整的石板路也成了东一个窟窿西一个补丁的,人走在上面一不留神就能给绊倒。
不过眼下这条满是坑的石板路却是城中清军唯一的逃生之路了,他们没有别的选择,要么豁出命往外冲,能跑多远就跑多远,要么就等明军堵上城门乖乖受死。人没有哪个是想死的,当官当兵都想活,想活就只能咬牙往前冲。
西门外原先倒是有不少房子,曾经还是个集市,可四年前清军在高要屠城时并没有放过城外的百姓,人杀了不算,又一把火将东西二城外的屋舍全部给烧了个精光,这会城外已是一片废墟,残垣断壁上野草丛生,有不知名的草竟然长得比人还高。
逃出城后,清兵也没有其他方向可跑,只能顺着石板路一路向西,因为这路的南边是一片密林,绵绵延延的怕有好几十里,这林子又是顺着丘陵生长,若不是熟悉地形,人要钻进去九成九会迷路。加上那林子除了外面这段被砍伐得有些稀,里面的树木生长得却完好无损,蒺藜遍地可不好走。
北面,是一片农田,时已四月,今年年成又好,地里长得麦子都是绿油油的。麦地里是可以逃,也能让人跑得快,问题是走不得马,因为地里沟渠纵横,马若走了一不小心就能失蹄坠倒。
南北,对骑马的向国庆及他的亲兵而言都是死路,唯有石板路一条活路。
“快跑!”
清兵们无一例外全选择了往西边跑,这条路已是
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