新会扼守广州南大门,距离广州城又是极近,太平军占据新会必然会引来广州清军倾巢出动,为防太平军进军香山途中遭遇清军拦截,前日军议时,周士相已与诸将说得明白,就在这新会城与广州清军一较高低。当日,他清军能够凭借新会的坚城击退西宁王李定国的数万大军,今日,太平军亦可凭此坚城击退广州城的清军重兵。
诸将对此均无异议,不论识兵与否,都知凭城坚守绝对要比和清军野战来得更有把握些。太平军没有骑兵,各营又多是新卒,比不得广州清军精锐,更何况广州的汉军旗还有骑兵,倘若不能凭借新会城击退清军,清军是必会在太平军进军香山时予以进攻,届时,只怕凶多吉少。
葛正、葛义兄弟等人想得却是自罗定起兵以来一直穷于奔跑,说是转进为全营寻块根据之地,但走了这么久,香山县还是未到,既然今日能够一举占了这新会城,倒不如就将这新会作为根据之地,如此,也能让他们这些昔日的“山大王”一尝官老爷的威风。
有城就有百姓,有百姓自然就有上贡,大伙提着脑袋跟周秀才拼命,图得不就是这一天嘛。难得周秀才不弃新会城,大伙就豁出去和鞑子拼了,胜了,从今往后新会方圆都是太平军的天下,败了,碗大一块疤,所谓人生在世谁无世,就看死后鸟多大了。
拼了,拼了,鞑子也是一个脑袋,一根吊,老子也不比他们少对卵,来就来。看是你的吊硬还是爷的硬!
城头上太平军忙于准备攻城器械时,城内同样也是一片繁忙。奉太平军千户周士相和总务钱粮官宋襄公之令,绍兴师爷廖瑞祥受命出任新会知县。拿着他的前任清知县黄之正留下的大印布了数张榜文,在宋襄公派出的一队保安队员的协助下。将城中残余的百姓全部动员起来,无论老弱病残亦或妇人,全部组织起来参与新会城防务。
新会城自经历去年清军食城之灾后,原本近八万的人口只剩不到两千人,年初李定国大军解围后,满清新任广东总督李率泰为掩饰清军大规模屠城食人丑事,下令广州府及邻近府县相继迁了一批百姓于新会城,再加上新会附近乡下的穷苦百姓贪图城中无主之屋而入城。使得新会人口恢复至万人,内中倒是有数百从广州城来的富户,太平军入城后,因震虏营在百户葛正的带领下了凶性,这帮富户便多是遭了兵灾,破家灭门不在少数。
为抢在广州清军到达之前修补被炸毁的城墙,周士相下令将俘虏的清军及城中差役、青壮尽数充为苦力,以不顾人力的代价抢修城墙,如此一来,便使得城中青壮男子多半到了城墙工地。廖瑞祥受命出任新会知县后。便苦于青壮男子太少,不得已只能硬着头皮下令老弱妇
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