陈奇策是台山人,武举出身。.三十多年武官做下来,虽已六十,但身子骨一直都很强健。周士相听说老将军每天起床后都要举石磨,不举个十次不歇手。那石磨可有百多斤重,壮小伙举起都是吃力,况一老人。然而这次老将军病却来得急,也来得重,半月前突的病,肇庆、广州有名的郎中请了不少,虽然没有一直改观,但也没有恶化,不想这两天病情突然加重,已是起不得身,吃不下东西,甚至话都难说了,有几次都昏迷了。郎中们都道老将军怕是不行了,镇国将军朱统等人一方面替老将军准备后事,另一方面叫人赶紧请周士相过去,因为老将军连续两次昏迷后醒来都念了周士相的名字。
一直以来,周士相便对老将军心怀感激之情,新会一战,若不是老将军率军来援,他恐怕早已战死。太平军渡香山时,也多得老将军照应,清军三路进剿香山时,老将军更是二话不说接纳了近万香山百姓,使得太平军能无后顾之忧和清军战斗。其后太平军组建水营,老将军又特意派了郑成魁带了几十艘战船相助,潮惠之战,若不是郑成魁,周士相又焉能将第一镇从惠州海运至潮州抄断清军后路。断不了清军后路和粮道,潮惠大战的结局便要尽数改变了。
周士相不是忘恩负义之人,老将军的种种恩情他都记在心头,也尽可能的给予老将军帮助。肇庆明军从太平军这里得到的好处,比之老将军给予太平军的帮助要多得多。周士相回广州后曾派人送信给老将军,告诉他自己想邀请各路明军势力前来广州开会,以整合力量西入广西勤王。
老将军对周士相准备勤王之举大为支持,表态他第一个响应支持。他告诉周士相,若太平军入广西勤王,先就要解决粮草运输的问题。而广东和广西有柳江相通,所以不必走6路,可由他麾下的水师帮助太平军转运粮草、运兵入广西。从水路走肯定要比从6路走方便许多,这样既能快运兵,又能减轻太平军的粮草负担。
为此,老将军特意命令部下开始打造2ooo石至3ooo石之间的沙船,这沙船能在内河行走,载重25o吨至4oo吨,船头装铁头,两边装配大小火炮十数门,无论是载重能力和水战能力都绝非清军可比的。况清军在广西压根就没有内河水师,就是有,老将军也自信能把他们碾压成渣渣。
老将军所提议的走水路入广西,大合周士相之意,他命人找来广西地图看了,若走水路,可节省一半时间,并且占领柳州、浔州和梧州时可以得到水师帮助,可攻可守,粮草方面更是不虞有被断粮道的危险。明朝军队再是不如清军,这水师却是过他们无数倍的。老将军的水师固然规模不及郑家,可在两广之地
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