克莉丝教授没有出现。
克莱尔代替她,带领陆离前往树干层。
斯特林的临时实验室。
通往实验室的走廊已被守门人封锁。
通过封锁,戴上鸟嘴面具,陆离与克莱尔进入实验室。
陆离看到了斯特林。
他坐在壁炉前的沙发里。壁炉已经燃烬,斯特林头颅仰起,嘴巴插着一块木炭,在其还燃烧时烧穿他的喉咙。
“排除他杀。”克莱尔低声说。
他们到来没有引起守门人的注意。他们取下掉落残渣的木炭,摆弄斯特林的脑袋。
“头颅完好。”
一名守门人取出章鱼般的软体、蠕动肉团,覆盖在斯特林的头顶。
软体肉团舒展,包裹斯特林的头部,海浪般律动。
十几秒后,等待的守门人摘下自然蜷缩的肉团,丢进袖珍坩埚捣碎,倒出黏液。
粘液倾倒进鸟笼,鸟笼里一滩漆黑软泥闻到食物味道爬去,被似乎并未死亡的烂肉团吞没。
吞噬软泥的烂肉团愈合身体,凝聚成人类轮廓,仿佛微缩小人在鸟笼里无序跳动。
与舞蹈毫不沾边的跳动持续几分钟,微缩小人停下,靠近鸟笼边缘,像是那里有座壁炉。手掌伸出,抓着什么后退,像是手里有块木炭,坐下,像是那里有块沙发,仰起头,将木炭塞进嘴巴。
“亡者因低理智值的谵妄而死。”守门人做出结论。
一名守门人点燃蜡烛般的香,升腾浓烟比木柴更猛烈,笔直升起撞上天花板,铺开占据房间。
味道并不刺鼻,或者说没有味道。另一名守门人释放木盒里的黑线,它们犹如清道夫般吞噬占据实验室的烟雾。
“没有怪异气息。”
守门人靠近书桌,触碰散落展开的笔记前克莱尔出声制止:“那些是重要笔记。克莉丝教授的手信要求你们保留它。”
守门人取走她的手信,确认属实后说道:“那么这起死亡事件处理完毕。”
离去前,这些守门人的头领警告陆离:“驱魔人,我们不希望这种事再次发生。带着你的危险离巨树学院远点。”
他们将斯特林的尸体收敛进尸袋,带着离开实验室。
“别在意,即使我母亲在这些石头也不会改变态度。”克莱尔说。
“存在判断错误的可能吗。”归于寂静的房间,陆离问。
斯特林之死似乎不像巧合。
“不太可能。这里是巨树,处理者是守门人。”克莱尔望向书桌:“关键是斯特林是在接触笔记后疯掉的……它们可能有问题,我会暂时将笔记交给母亲。”
“可以。”
带着人性理论笔记和斯特林的手写笔记,他们离开斯特林死后重新变为废弃杂物间的实验室。
“他有家人吗。”走廊岔路分开前,陆离问道。
“没有。不用悲伤,对于死亡我们都已习惯,如果你会悲伤的话。”
克莱尔和陆离告别,走进另一条长廊。
陆
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