陈翔率领联军凯旋归来,至洛城拜祭九鼎以告天下,随后便召集天下诸侯会盟于洛山,此次来会盟的除了中原诸国外,还有南方的吴国,因为这次出征吴国是南方诸国唯一有响应的。吴国同是南方诸侯,但国小民寡,长期遭受楚国欺凌。吴国一直想依靠中原诸侯制衡楚国,因此此次会盟吴国表现得异常积极。
洛山之巅,军容整齐,仪仗威严。陈翔执牛耳于祭台之上,执刀杀牛与各诸侯歃血为盟,并代天子分封各诸侯,吴国国君从男爵进封伯爵,地位竟高于楚国,这让吴王惊喜万分。陈翔登上高台,放眼望去,极目千里。天下万物,尽收眼底。陈翔不禁心潮澎湃,豪气万丈,不由得放声喊道:“会当凌绝顶,一览众山小。”
会盟结束,陈翔回到滑城王宫。慈凤宫中灯光闪烁,王后绿珠端坐在陈翔身旁不断地挑灯添墨,陈翔正在给远在楚国的夏姬写信。
地处南方的郢城的夏夜令人闷热躁动,就像此刻夏姬的心情。夏姬今夜已身体不适为由推掉了楚王招待周使的宴会,一个人静静地在月光下阅读陈翔的来信。
夏姬非常兴奋,握着信件的手略微颤抖,身在孤独的楚王宫,唯一能给她带来慰藉的就是陈翔的书信;夏姬同时也非常矛盾,明明知道书信中只会有那人冰冷的命令和嘱咐,却每次都要自欺欺人地把信件翻来覆去地读,只为能找到自己想看到的只言片语。她终于再一次放弃了,默默地收起信件,取来油灯将其化为灰烬。
夜半时分,楚王醉醺醺地来到夏姬寝宫——巫山神女宫。刚走进房门大喊一声王后便一头栽倒在地。夏姬见状,急忙扶起楚王,命人取来温水凉茶给楚王清洗安神。夏姬问道:“大王今日怎饮得如此多酒,早知如此,巫女定要陪侍在侧啊。”楚王连忙说道:“此事不怪王后,今晚王后幸得未去,不然也得气愤羞恼。”夏姬惊问道:“却是何事?”
楚王略微定了定神,然后愤愤道:“周使无礼,竟当面斥责本王不听天子号令出兵讨伐犬戎,并当面褒奖吴王加封其为伯爵,地位竟高于本王,令本王在群臣面前无地自容,真是气杀本王也。”夏姬闻言冷冷问道:“试问大王,我楚国历代君主可曾受过周室优待?可否把楚国与中原诸国平等对待?”楚王摇头。夏姬继续说道:“既然周天子并未把楚国视为同族,我们为何要听其分封,养其供奉呢。”夏姬见楚王若有所思,立即话锋一转又说道:“不过此次会盟,吴国叛我之心昭然若揭。近来听闻吴王励精图治,厉兵秣马,其间又与中原诸国联系紧密,对周王室供奉日勤,大有欲取我楚国地位之势,大王不可不防啊。”
楚王听罢,气从心来,大怒道:“阖闾小儿,竟敢图我堂堂大楚,且看本王如何收拾于你。”夏姬急忙抚慰,楚王怒气稍减,加之酒劲上来,旋即昏昏睡去。
楚大殿上,群臣义愤填膺,楚王更是激动异常,楚王正和群臣激烈地商讨着伐吴事宜。此时却有一人跳出班列,此人正是大夫屈原,屈原立于殿中朗声道:“吴国新封,我楚国若此时攻吴,必使周室难堪,引众诸侯不满,于我楚国大大不利,还望大王三思。”楚王摆了摆手道:“周室待我如弃子,诸侯视我为虎狼,本王欲趁此机会还之以颜色,以显我楚国威严。”楚王说罢便见班列中又走出一人大喊道:“大王英明,大王威武。全力伐吴,天佑大楚。”此人正是中大夫费无忌。
一场全面对吴作战的决议最终在楚王和群臣的吵吵嚷嚷中尘埃落定,以伍奢为大将,费无忌儿子费通为监军副将,辖兵十万,择良辰吉日出发。
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