话说伍奢率军深入吴国境内,寻得一适宜之地驻扎下来商议后事。此时吴王早已得知楚君来伐,遂发全国之兵抵御,楚军暂不得便宜,两军形成对峙。然楚军长途奔袭,粮饷器械皆需国内车马运输供应,而供运之事皆由监军费通处置。
费通从小娇生惯养,生性顽劣,轻义而好财。因此常借职务之便克扣粮饷以饱私囊。久而久之,前线楚军人人而知,以致军心浮动,怨声载道。
伍奢碍于大夫费无忌面子并未深究,但眼见长此以往军心必乱,酿成大祸。于是遣人收集费通罪证,不日便得铁证无数,遂命人捉费通至大帐,军司马宣读其罪行,条条属实无可争辩,念毕费通面无血色,伏地求饶,伍奢令刀斧手将其推至帐外斩杀,军中士卒无不欢欣鼓舞,至此军心稍定,一场兵灾大祸终化险为夷。
楚军之祸虽已解除,但伍奢之祸却不期而至。费无忌闻得其子费通遭伍奢斩杀,恨得咬牙切齿,誓要将其抽筋扒皮。于是派人到处捕风捉影罗织伍奢罪名。
却说那楚王自得夏姬以来,日日醉饮,夜夜笙歌,早已把身子尽数掏空,因此常心神不宁,噩梦缠身,因而整日疑神疑鬼。
这一日,费无忌联合几位大臣上表称,伍奢将在外不授君命,领重兵逡巡不前,恐欲拥兵自重,与吴人合谋王位。楚王见表大惊,遂急命人持符召回伍奢问话,伍奢此时正与吴军激战,无暇回国,便将符节暂且扣下。楚王愈加见疑,竟一日数发使臣前往催促,伍奢无奈只得将手头之事交由诸将,自顾打点回国去了。
伍奢进得殿中即被侍卫制服,未得申辩便被投入大牢。楚王见伍奢被抓,心稍觉安,此时费无忌又奏道:“大王切不可大意,伍奢家中还有一子伍子胥,此子勇狠强悍,如不一网打尽,恐日后必遭其反噬。”楚王点头称是,欲派人前往抓捕。
此时一旁的夏姬闻得此事,便寻一借口回宫,回到寝宫立即唤来心腹丫环,手书一封密信令其速交于伍子胥。伍子胥得到通报,急忙打点行装,收拾细软,忽想起当日陈翔交代之事,遂先去同福货栈将铜符交于王贵交代一番,随后便策马狂奔出得城去了。
楚王闻得来人通报伍子胥已出逃,即刻命人张贴榜文,全国通缉。
这一日,伍子胥逃至黄河南岸渡口,怎料楚王通缉令已到此处,现渡口重兵把手,士兵手持画像严查过往之人,伍子胥此去无异于自投罗网,便在渡口附近寻一僻静之处躲避,休整一夜,明日再做打算。
这一夜,伍子胥百感交集,彻夜难眠。想来伍家世代效忠楚室,屡建奇功,到头来却落得家破人亡,断子绝孙。伍子胥料想自己明日必将被俘受戮,自己性命事小,可伍家的血海深仇无法得报,思想于此,伍子胥悲愤交加,痛不欲生,直道天地无眼,命运无常。
哭至深夜,伍子胥只觉已无他恋,便取出铜镜欲整肃衣冠,从容赴死。但见铜镜中人竟是一苍发老者,伍子胥大惊,再一细看,那老者除头须发白,其他与自己模样全无二致,镜中之人竟是自己,心中暗自感叹不已。是以伍子胥心力交瘁,历经一夜而白头矣。
此时天刚蒙蒙,伍子胥忽闻得外面似有狗吠声,继而又有鸡鸣响起,伍子胥便出得屋来,见不远处守渡官兵亦已早起盘查过往之人。伍子胥大喜,心想可趁此朦胧之际蒙混过关,于是大步走向渡口。盘查士兵见有人走来,便拿起画像仔细对照,因天色朦胧以致面相模糊,又见此人发须皆白,俨然一位耋耄老者,而楚王通缉的伍子胥应是一位英姿飒爽的公子,故而草草了事便开关放行。有道是‘祸兮福所倚也’。伍子胥此去犹如蛟龙入海,必将搅弄起一阵风云。
郢城同福货栈中,掌柜王贵正拜谢两位奇人,不错,正是那救得伍子胥的‘鸡鸣狗盗’之徒。
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