巡官低声说道：“在里边。行动迅速。我的人全埋伏好了。跑不了。快，长官！”

　　警官这时非常平静和稳重，点点头；于是维利把通向地下室的门轻轻推开。

　　他在地下室的进口处略停一停，便又凭空冒出了另一个人。奎因父子一言不发，从这人手中接过两只手电筒。根据警官的命令，维利和埃勒里各自用手帕把电筒蒙上，三人蹑手蹑脚进入了荒凉的地下室。巡官在前领路，他简直象只猫似的熟门熟路。他们手电筒的光亮，似有若无，刚够照路。他们悄没声息在地板上潜行，行经那座象鬼影森森的炉子，走上了地下室的楼梯。走到楼梯的尽头，维利再次停下步来；他跟守候在那儿的另一个人咬了咬耳朵，就一声不响地回身招招手，引领着进入黑洞洞的底层大厅。

　　他们踮着脚尖，一进入走廊，全都陡然屏息止步。前面某个地方，显然是从一扇门的上下两道门缝间，透出了微弱的光亮。

　　埃勒里轻轻碰了一下维利巡官的胳膊。维利把巨大的脑袋凑了过来。埃勒里低声讲了句话。尽管无法看清，但维利在黑暗中不以为然地笑了笑，把手伸进衣袋，掏出一管左轮手枪。

　　他用电筒朝下划了一个无可再小的小圈——立刻有几条黑影聚集到了一块儿，行动轻巧得很。维利和另一个人压低声音交谈几句，听其声音就是探警皮格特。

　　看来，一切出口都堵住了……这几条黑影，在巡官的指挥之下，朝着那发出微光的所在，运动过去。他们站住了。维利作了一次深呼吸，把皮格特和另一名探警——从他瘦削的身形可以看出，就是瑞特——招呼到自己身边，大喝一声：“干！”

　　于是这三个人，虎背熊腰的维利居中，向门冲撞上去，门象碎木板似的坍塌了，他们冲到了房间里面。埃勒里和警官急急跟进；他们分散站开，电筒都已不再蒙住，组成了一股强光，一下子就照出了一个僵愣的身形——这就是他们追捕的对象——在这没有家俱、满是灰尘的房间中央——此人刚才正用一只小小的电筒，对准了平摊在地上的两幅一模一样的油画，仔细研究……

　　这个时刻，大家声息全无；接着，突如其来的爆发了。从那上下全裹住身形的腹腔内，发出了一声嗥叫，就象一头野兽的嘶吼和哀鸣；那身形象只豹子似的拧过来，雪白的手利索地从衣袋中掏出了青蓝色的自动手枪。不顾一切地拼命了。

　　这个蒙面客狺狺然注视着身材高大的埃勒里·奎因，从入门处的那一大堆人中，出奇准确地瞄准了他。说时迟，那时快，一只手指已在自动手枪的扳机上勾了一下；与此同时，好几名探警的左轮手枪也齐声打响了。维利巡官怒容满面、脸色铁青，用特快列车的速度向蒙面

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