第二天一早,左宗棠果然来拜潘祖荫了。
这是左、潘的第一次见面。这两个人,才是真叫“神交已久”。
自咸丰八年,即1858年,樊燮参案迄今已七年,每年“三节两寿”,左宗棠都会致送给潘祖荫一份极丰厚的礼金。潘祖荫本来就是世家公子出身,加上左宗棠年年厚馈,愈加名士风流,日子过得极其潇洒。
昨晚已有军机章京来传消息,请他今日不必入直,就在家里等着左宗棠好了。潘祖荫早已受了关卓凡的请托,自然一口承应。
左宗棠一见潘祖荫,便跪了下去。一位一等伯爵在自己面前下跪,吓了潘祖荫一大跳,连忙也跪了下去,连称“当不起,当不起!”
待左宗棠的材官搀起潘祖荫,潘家的听差搀起左宗棠,左宗棠正色说道:“寅翁!我今日一拜,拜的是你的那两句话。”随即扯开了大嗓门,念戏词般地说道:“‘国家不可一日无湖南,湖南不可一日无左宗棠’!”
潘祖荫似笑非笑地说道:“季翁,这两句话,不是我说的。”
*
左宗棠在潘祖荫家没有盘桓太久,回到贤良寺后,先给顺天府和大兴县各派了张帖子。午饭过后没过久,未到末正时分,顺天府尹和大兴知县两个,亲自带了衙役仪仗,过来替左爵帅办差。
左宗棠拱手说道:“两位老兄辛苦,来日左某亲自登门致谢。”
顺天府尹和大兴知县两个,连声逊谢,都说此乃份内之事,不敢劳爵帅挂心。
于是顺天府和大兴县开道,浩浩荡荡,后面陕甘总督衙门的材官,举着几块硕大的朱红高脚牌,上边泥金宋字。“大清一等恪靖伯”,“钦命督办陕甘军务”,“兵部尚书兼都察院右都御使陕甘总督部堂”,“赏戴双眼花翎”。还有一块左宗棠最不喜欢的“道光十二年壬辰科湖南乡试中式”――仅是一个举人,但没法子,按朝廷的规矩,也得摆出来。
“顶马”和“跟马”的头上,竟然都是红顶子,个个翎顶辉煌,前呼后拥着一顶八人抬绿呢大轿。
排场如此之阔,声势如此煊赫,左宗棠要去拜访的,是郭嵩焘。
到了郭府所在的图样山胡同。各种仪仗执事一字排开,把大半条胡同都占满了。八抬绿呢大轿在郭府大门前停下,左宗棠钻出轿来,只见他宝石顶子,双眼花翎。朝服外罩着黄马褂,鼻梁上架着一副大大的墨晶眼镜。
一个红顶子的材官到郭府门上投帖。
不多时,郭家门上过来给左宗棠打千行礼,然后呵着腰说道:“我家老爷说,绝不敢当,请爵爷回驾。”
左宗棠料到郭嵩焘会有此作态,于是和颜悦色地说道:“请你回禀你家老爷。我是来看几十年的故人,不能不穿官服,不然不够恭敬;还有,我是来会亲戚,请你家老爷,务必要见一见
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