太平军大举北伐,贼秀才亲率十数万大军猛攻韶州。.据守韶州的广东提督唐三水率部坚守三日,终因寡不敌众被迫放弃韶州,率余部向赣州退去。途中遭到太平军马队追袭,幸得清南赣总兵胡有升救援,所部终得保全,然军械盔甲、钱粮辎重、伤重之兵尽数丢弃。
探马急报,太平军占领韶州后,以偏师取南雄,主力立即越过梅岭,分兵两路,一由龙南、信丰,一由南安、南康,直逼赣州。消息传出,江西全省为之震动,局面有如当年金、王叛乱之时。
“贼军旌旗器仗焜耀一时,所携粮饷、弓刀、铳炮、火药等不可计数。其气壮,意在先取赣州,再夺南昌,复下九江,挥师东下,与海匪合兵,谋取南京!”
清南赣巡抚苏弘祖在向广东提督唐三水求证后,向清廷去八百里加急,同时请南昌的江西巡抚夏一鹗立即调集江西绿营主力增援赣州。
夏一鹗和江西提督刘光弼商议后,认为赣州为江西门户,唇亡齿寒,倘赣州一失,南昌以南除吉安外再无重镇可挡太平军,届时太平军必然挥师直扑南昌,凭借江西现有兵力定难抵挡。唯有集全省之力增援赣州,如此才能将太平军挡在梅岭。
为坚定夏一鹗御敌信心,刘光弼强调当年刘武元、高进库等人守赣州,先败金声恒、王得仁,后败李成栋之事迹,使得夏一鹗信心大涨,欣然同意集全省之兵救援赣州。7月13日,江西提督刘光弼率江西绿营主力6ooo由南昌出,经吉安增援赣州。此时太平军前锋已至信丰,贼秀才多次致信清朝赣州守将人等进行招降,降书之中多有屠城灭族要胁。
赣州城中的清广东提督唐三水、南赣巡抚苏弘祖、南赣总兵胡有升等人采取缓兵之计,不断派使者回信表示愿意反正,借以麻痹贼秀才,实际上却乘太平军未到之时在附近乡村搜括粮食,加固城防工事。
赣州城和广西的柳州城一样,三面临水,地势险要,城墙坚固,是易守难攻的重镇。加上当年一座赣州城令反正的几十万明军望城兴叹,现任南赣总兵胡有升也全程参与了两次赣州保卫战,守城经验丰富,城中又存有大批军械钱粮,就是药子都是以十万斤计,更有江西巡抚援军赶来,故城中清军士气高涨,对于守城信心十足。
广东提督唐三水在总兵胡有升的陪同下巡视全城后,对官兵人等放言有赣州雄城在,那贼秀才必是第二个李成栋,兵败身死之期不远矣!
7月17日,右路太平军经龙南、信丰一路推至赣州城下,据悉此路太平军为贼秀才亲领。太平军至赣州城下后,贼秀才下令连营数十余座,炮火连天,环攻彻夜。同时左路太平军在大将葛义的指挥下,迅扫荡南安、南康、崇义、兵进九牛驿,
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